Sanshin lesson with Kossan

　私、三線は完全に独学なので常々、ちゃんとした三線の先生に習いたいと思っていました。私の場合、三線を始める前に津軽三味線を始めたのですが、その津軽三味線も人に習ったわけではなく、DVDやユーチューブで見て独学で勉強しました。そして、その独学のなんちゃって津軽奏法をそっくりそのまんま沖縄三線に使っていたわけです。（と言うか、今も使っているわけです）。当然、そこには様々な勘違いがあるわけでして、これはプロの先生に直してもらうしかないのですよ。しかし、ここは沖縄より遠く離れたニューヨーク。私は三線のレッスンなんて取れるはずもないものだと諦めておりました。

I am totally a self-taught sanshin player so I always wanted to take a lesson from the real authentic Okinawan sanshin player. But how can I find that kind of skilled musician in New York City, on the other side of the world? The answer is you can't. I had to use what I had. I am a self-taught Tsugaru-shamisen player to start with, so I basically transferred all of those my poorly-immitated shamisen technics to sanshin, and had been, I mean, have been cheating on my sanshin playing since the beginning.

　しかーし、つい先日のJAM 2009で三線を弾いていた『こっさん』のという禅のお坊様と知り合うことができ、今日はその方の三線教室に来ました。いやー、素晴らしい。三線の持ち方から何から直してもらいました。練習曲に『安里屋（あさどや）ユンタ』と『三線の花』をやったのですが、特に『安里屋ユンタ』は私が個人的に大ファンの夏川りみさんも歌っているので、ノリノリで演奏してまいました。次のWaFooのコンサートはこれで決まりですね。

That's going to end today. I met Kossan who was playing the sanshin in traditional style at Japan Arts Matsuri 2009 on the other day. I found out this mean sanshin player, who was also a zen monk, was teaching sanshin every week. I jumped right on and came to his class. He gave me one excellent lecture. He corrected me on everything, starting with how to hold the instrument to how to put it back in the case. We played a couple of practice tunes. I had a blast.

　こっさんは、これから４年間、沖縄の芸大に留学するそうで、ニューヨークから離れるとのこと。せっかく知り合いになったのに、本当に残念です。レッスンのあとに聞いた、こっさんの人として僧侶としての快い哲学も、聞いていて心が穏やかになりました。こっさんは留学した後もニューヨークにもちょくちょく帰っては来るということなので、その時は是非WaFooとコラボして下さい。メンバーみんな気のいい人たちばかりなので、楽しいコンサートになることは請け合います。

Kossan is about to leave New York to attend at Okinawa Prefectural University of Arts for next four years. It is too bad that we just got to know each other. After the class, he talked about his own pleasant philosophy as a monk, as a person. That made me feel really comfortable. Kossan said that he would come back to New York from time to time. Kossan, please play a concert with WaFoo when you come back. I promise it will be a fun concert because all the members of WaFoo are good people.

　なお、こっさんは最後のコンサートとして『こっさん祭り』を１２月１２・１３日に開催予定です。詳しくはこっさんのホームページに。こっさんがニューヨークで見れる最後のチャンスですよ！お見逃しなく。

Let's not forget to mension, Kossan is having the last concert in New York titled "Kossan Matsuri (festival)" on Dec. 12th & 13th. The detail is on his web site. This is the last chance to see Kossan's performance. Don't miss it!

Japan Arts Matsuri (JAM 2009)

主催者のコウジ・エル・コマダさん Executive director of the show, Koji EL Komada

　ジャパン・アーツ祭り(JAM 2009)をブルックリンまで観に行ってきました。とにかく素晴らしかったです！日本の伝統芸能から琉球音楽から剣劇からバレエからモダンダンスからヨサコイ踊りまで、とにかくパワフルで見ごたえたっぷりショーでした。ライブの迫力はやはり凄いですね。爆発力とでも言うのでしょうか。ナマの生命力が稲妻のように会場を走ります。しかも、これが全て私が探し求めている日本の文化に深く根付くものですから、もうたまりませんよ。日本の文化は大きく変わりました。日本で生まれ育った私でさえ、こういう伝統芸能のほとんどは未知の国のものなのです。

　私は現在進行形のモダンで素晴らしい舞台芸術を見ました。そしてショーの後は、自分の原点となる、我々日本人の歴史の残像が見えました。

I went to see Japan Arts Matsuri (JAM 2009) in Brooklyn. "Matsuri" means festival, by the way. That was one great collaboration of acts. There were Japanese traditional arts, Okinawan music, samurai sword play, modern ballet, modern jazz dance, and modern arrange of Yosakoi (traditional dance of Shikoku Island). The live show was all so powerful and very explosive. The energy of life force thundered all over the hall. Lest we forget, every act was based on Japanese culture which I have been desperately longing for. Japanese culture changed a lot. I was born and raised in a quite traditional area of Tokyo, but, even to me, those "Japanese things" are like something from other country. You konw, I was watching MTV and playing video games when I was a kid 30 years ago. That was the evil side effect of the rapid development.

During the show, I really enjoyed the modern performing arts in under way. After the show, I saw the ghost image of the history of us Japanese, our roots.

WaFoo Chamber Unit @ Tuttoriso in Staten Island, NY

Yuuki Koike (Flute, Alto Sax) Eiji Obata (Guitar) Kazuo Nakamura (Bass) Ippei Ichimaru (Percussion)

　秋晴れのニューヨークでございます。私は今日もフェリーの先端のお気に入りの位置に陣取り、ブルックリンとニュージャージーの間を渡る気持ちのよい風をたっぷりと体に受けながら、スタッテン島に来ました。いつものチュットリーソのギグでございます。

New York under the Autumn sun. I sat down on my favorite seat on the front deck of the ferry, feeling the wind sweeping between Brooklyn and New Jersey, and crossed over to Staten Island. We played the regular gig at Tuttoriso.

おお、珍しい。絶滅危惧種のアコベ弾きが３匹も現われました。まるでヤンバルクイナを３匹同時に見ている気がします。今日は日本からお友達の藪野進一さんが遊びに来てくれて、何曲か飛び入り参加しました。ついでに私、一平も本家の一雄さんを差し置いて何曲かベースでジャムらせてもらいました。 This is rare. Three of the red book animals, acoustic bassists, appeared at the same time. It was like I was witnessing three dodos at the same time. Our good friend from Japan, Shin-ichi Yabuno, came all the way across the ocean and sat in with us on a few tunes. Well, I, Ippei had also jammed on the bass a bit just for the heck of it, stealing the instrument from Kazuo.

Keith Jarrett/Gary Peacock/Jack DeJohnette Concert @ NJ PAC

　一平は今、天国におります。私、念願のキース・ジャレット/ゲイリー・ピーコック／ジャック・ディジョネットのコンサートをニュージャージーまで観に行ってきました。まあ一番安い天井桟敷に毛の生えたような席だったので、コンサート・ホールの奥の奥、野球場でいうならスコアーボードのさらに上あたりとでも言いましょうか。すんごい遠くで、すんごい高さから斜めに見下ろすような感じでした。なんか、スキーのジャンプ台に上るとこんな感じなんだろうな〜と思ってしまいました。

I am in heaven. I just saw the concert of Keith Jarrett/Gary Peacock/Jack DeJohnette at New Jersey Performing Arts Center. Well, I could only afford the cheapest ticket so my seat was way back and way up high of the concert hall. It was like I was sitting on the top of the score board of a baseball ground, and I was looking diagonally down like an Olympic ski jumper on a top of a take-off ramp.

　演奏はもちろん素晴らしかったですよ。学生の頃からのファンでしたけれど、実際にライブで見るのは初めてでした。鏡花水月の趣。三身一体の音はさざ波のように天井桟敷まで寄せてきました。以前までは、こういう大御所のコンサートをライブで見ると、もちろん感動もするのですけど、同じミュージシャンとしての、その後に襲って来る並々ならない劣等感には堪え難いものがありました。しかし私も年を重ね不惑が近づくにつれ、そんな思いもいつの間にか、どこかにすっ飛んで行ってしまったようです。今は素直に思えます。やっぱり音楽っていいな、と。

　私はコンサートの余韻に浸りながら家路に着きました。ハ〜、即興でやったあのバラードは良かったなぁ。

Needless to say, the performance was out of this world. Though I have been a long-time fun since my college years, it was the first time to see them in live. (They don't come to Boston too often, you know). The gentle tide of their sound reached to the end of the gallery on the 4th floor. Until recently, although I always enjoy the live concerts of big names, those concerts made me feel the inferior complex about my musical ability afterwards. Well, I am pushing 40 now and, by the good side effect of aging, those negative thoughts do not come up in my mind any more. Confucius once said in Analects "once you turn 40, you will not be perplexed." I think, in the meaning of "not being perplexed" includes the thought of "giving up on a lot of things." Don't take me wrong. I mean it in good way. What I mean by "giving up" is "shaving off unnecessary things and make every thought lean." That is, I think, "not being perplexed." I am able to think and feel straight now, like "Music is great." Period.

I was still hearing the lingering of the concert on the way home. Ah, that improvised ballad was awesome.

Taiko Drum Class (Week 3)

カオルさんが桶胴太鼓のチューニングをしてます。ほう、ジャンベのチューニングの仕方と一緒なんですね。 Kaoru is tuning the Oke-do Daiko by tightening the rope around the drum. I see, it looks like the tuning system is almost same as djembe drum.

　３週目です。いまだにいい音が出ないのは、どういうこっちゃ。カオルさんが叩く音がドンドンドンドンと鳴るのに対し、私のはパスッポスッペシッッパシッと、明らかに太鼓から出てくるはずのない擬音が混じっています。カオルさんいわく『大きい音ではなく、鋭い音で』と。ううう、ますます分からにゃい。

Welcome to the Week Three. I am still having trouble on simply getting good sounds. When Kaoru plays, the sound is heavy and it sounds like DON-DON-DON-DON. When I play, it is like puff-peff-poff-paff. Some mysterious sound effects which shouldn't come out from taiko drums are there. Kaoru said, "Don't try to make a big sound but a sharp sound." Oh-oh, my brain hurts.

　今日は大事な『間（ま）』について学びました。確かに全然メトロノームのようにキッチリと叩いているのではないですね。また難しそうです。あと、今日はカオルさんが新しい掛け声の『ヨーオー！』ってやつを見せてくれました。おお、一平、こういうの大好き。日本人の血が騒ぎます。

We learnt very important aspect of Japanese music called "Ma" (space between notes). Come to think of it, what we have been doing were not really metronomic. Another tough, but interesting, subject which I have to conquer. Kaoru also showed us a new shout "Yo-Oh!" Oo, Ippei loves it. It sounds so Japanese. My Japanese blood boils.

Idols: Demons and Saints by John Wellington

　太鼓教室で知り合ったジョージさんにお呼ばれして、イースト・ビレッジにあるドロムというバーに行ってきました。なんでも、アジアのポップ・カルチャーを前面に押し出したイベントということで、会場のドロムには主催者のジョン・ウェリントンさんの中々にアバンギャルドな作品が展示されていました。（ジョンさんの作品はコチラ）。一見していただければ分かるようにピカチュウやら、キティちゃんやら、鉄腕アトムやら、フィギュアっぽいのやら、日本のいわゆるオタク文化がテーマになっているようです。題名は『偶像たち：悪魔と聖者』となってます。うーむ、どこらへんが悪魔で聖者なのかは凡人の小生には全く分からないのですが、とにかく見たことがない作品群であることは確かです。

My new friend, George, from taiko school invited me to the event which has the theme of Asian pop culture. It was held at the Drom in East Village and the Avant-garde paintings of today's presenter, John Wellington, were hanged in everywhere. (You can check out his works at his home page). He includes lots of stuff from Japanese pop culture; such as Poke-Mon, Hello Kitty, Astro Boy, and the plastic figures from comic books and anime which are very popular in Japan nowadays. The title of the exhibition was "Idols: Demons and Saints." Mmm, well, I am just an ordinary man so I cannot quite tell which part is demon or saints, but the artworks sure are interesting. The appeal of mismatches. I can tell you that you have never seen anything like them before. You should check it out.

　さて、このアバンギャルドな雰囲気に包まれた中でカズミさんのベリーダンスで始まり、マサエさんのキャバレーの様なダンスに移り、そして伽耶琴（カヤグム）奏者のラミ・ソさんがタブラとコラボで素晴らしい演奏を見せていただいた後、ニューヨークで唯一の沖縄ポップバンドのHappyFunSmileが出てきました。素晴らしいですね。何が素晴らしいって、あなた、このバンド、チンドン屋がモチーフです。そうです。プカドンドンとチラシを配りながら町を練り歩くアレです。奇抜なファッションも踊りも全てそこから来ていると思います。そのチンドン屋が舞台用にアレンジがされてて、アイデアといい、目の付けどころといい、『お見事』の一言です。こういう型破りなバンドを毛嫌いする人もいるかもしれませんが、これこそ最も根源的で健康的なミュージシャンの姿だと思います。変に上品ぶる必要はないのですよ。音楽は祭りであり、野生であり、狂気なのです。

　今日は素晴らしいバンドに出会えて、一平、上機嫌でございます。

The show started in this Avant-garde atmosphere with Kazumi's beautiful belly dance, which continued to Masae's very exotic Cabaret style dance, then Rami Seo, the gayakeum (Korean Zither) player, showed her virtuosity on her instrument with a great tabla player. To wrap up the whole night, one and only Okinawan pop band in New York, HappyFunSmile, came onto the stage. The whole act is based on Chindon-ya, which are the strolling musicians who advertise for shop openings and sales and so on. They go streets to streets playing music, dancing, handing flyers. They usually wear some kind of costumes to get people's attention. You don't see too many of them any more but that was how lots of local advertising were done in Japan. Anyway, let's get back to HappyFunSmile. These guys transformed this strolling advertising to a great stage act. WELL-DONE!! This is really great idea to make a show out of it. Their act is fun, loud and crazy. Some people might not be able to digest this craziness but I think this is the origin of music, this is the healthiest appearance of musicians. We do not have to put on airs. Music is jubilance, wilderness and insanity.

I was so happy to see such a great band today.

Taiko Drum Class (Week 2)

　私、この日までボストンに行っておりまして、帰ってきてすぐにこの太鼓教室に来ました。さて２週目も面白かったです。正座の仕方、正座からお辞儀の仕方、正座からの立ち上がり方などを習いました。そう言えば、昔、剣道をやってた時に同じような事をやりましたね。すっかりこういう作法を忘れておりました。あと、かけ声のかけ方も習いました。むむむ、面白い。なんか日本っぽい。クセになりそうでございます。次のWaFooのコンサートで一平が突然、『ウヒョーーー！』とか奇声を発し始めたら、ごめんなさい。

I was in Boston till yesterday and came to the taiko class almost immediately after I came back to the city. That was the second week of the taiko class and, again, that was a fun class. We learnt the traditional way to sit, bow then stand up. Well, I did the same thing when I was doing Kendo, but I was completely forgetting these traditional manners. We also learnt how to shout properly. Mmm, this is good. These shouts in between tunes sound so Japanese. It is addictive as well. I am sorry if I start shouting in the middle of next WaFoo concert.

Taiko Drum Class (Week 1)

　つい先日、私、一平、念願のカオル・ワタナベ先生の和太鼓クラスを取ってきました。私、まだ音大生だった頃から太鼓グループ『鼓童』の大大大ファンでございまして、鼓童の元メンバーであるカオルさんから和太鼓を習いたいとずっと思っておりました。実に２年越しの実現になります。

On the other day, I, Ippei, took a taiko drum class with sensei Kaoru Watanabe. I have been the biggest fan of Japanese taiko group Kodo ever since when I was a music college student, and I always wanted to learn how to play the taiko drums from Kaoru-san who is an ex-member of Kodo. My dream has been realized at last after two long years.

　このクラスは初心者のための５週間のコースなのですが、それでは１週目の感想をば。

　音がちゃんと鳴らんやないかーい！

　『こ、この太鼓、壊れてるざんす』と、思わずいつものように現実逃避してしまうほど、ちゃんとした音が鳴りません。力任せに叩けば、一発二発は鳴る時もあるのですが、連続で一定になんか絶対に鳴りません。でもカオルさんが叩くとちゃんと鳴ってるんですよねぇ。ムムム、ちょっとヤバいかも。早くちゃんとした打ち方を覚えて、ヒットポイントを安定させないと、先に進まんぞ。

This is the 5-week course for beginners and I have just finished the first class. I already have a problem.

I CAN'T MAKE A GOOD SOUND!

"M-maybe the taiko is broken?" That was the conclusion which this professional escapist had reached. Of course taiko was fine, but when I played it, the sound was missing the bass, in other words, it was just the sound of its skin. The sound did not fully resonate with its wooden body. If I really force it, I get one or two good ones but I have got to get good tones continuously and consistently without forcing it. Kaoru-san seems he has no problem getting good tones all the time. Mmm, I am in trouble. I cannot get too much further with this poor sound. I have got to learn the right form and got to hit the dead center of the drumhead all the time.

Kaoru Watanabe Taiko Center

WaFoo Chamber Unit @ Tuttoriso in Staten Island, NY

当たり前なんですけど、夏時間が終わってから日が沈むのが驚くほど早くなりましたね。夕方５時近くになると、西の空はすでにあかね色に染まっています。 It is only natural that, after the summer time ended, the sun is setting surprisingly earlier than a week ago. Around 5pm, the sky on the west is already in madder red.

　この日はベースの一雄さんとフルートのゆうきちゃんがオペラのコンサートの方に演奏しに行ってしまったので、私、一平が珍しくベースで入りました。おそらく、WaFooのギグで私がベースを弾いたのは、バンド結成以来３回目です。

Kazuo the bassist and Yuuki the flautist had to play for an opera on that evening so I, Ippei, sat in as a bassist which is very rare. I have played the bass with WaFoo only twice before so that was the third time.

　キーボードの岳史さんとギターのエイジさんとの３人で、ビル・エヴァンスの曲をはじめ、いわゆるポピュラーなジャズ・スタンダードとは一線を画した、比較的難しいジャズの曲を集中的に演奏しました。難しい曲を簡単なように、そしてゆったりと美しく聴かせ、しかも常に自然に川が流れるように演奏するというのもミュージシャンの芸のうちなのですよ。ミュージシャンもね、デタラメを弾いてる分けではなく、これまたどうして、けっこう影で苦労してるものなのでございますよ。特にWaFooは小難しい曲を書きたがる人が多いので（例えばあの人とか、この人とか）、こういう難しい曲を普段から練習しておくのは必要不可欠なのでございます。

　あ、でも私、このバンドではパーカッショニストだから、ハーモニーがいくら難しくても、あんまり関係ないんでしたー！他のバンドメンバーのみんな、頑張ってね。はーっはっはっは！

With Takeshi the keyboardist and Eiji the guitarist, we played relatively tough jazz tunes which are not really the most popular Jazz Standards, like Bill Evans' "Very Early." We, jazz musicians, have got to have the ability to make the difficult tunes sound easy and also beautifully plus naturally like a current of river. If you think jazz musicians play just random notes - well well well - think again. We have our share of trials and tribulations behind the scene. Especially in the band like WaFoo whose members are fond of putting extra unusual notes and chords here and there, habitual training of playing those tough tunes is absolutely necessary.

Oops, I was forgetting I am just a percussionist in this band and it does not matter how tough the harmonies would be. My bandmates, break a leg. Ha-ha-ha.

Eiji Obata (Guitar) Takeshi Asai (Keyboard) Ippei Ichimaru (Bass)

AM New York

　今日付けのニューヨークのフリー・ペーパー『AM New York』紙にWaFooの写真が（ちょこっと）載りました。

　下記のリンクからPDF版が見られます。WaFooの写真は１８ページ目の上の方です。

AM New York (2009年11月5日)

　ま、小さいですけど、切り抜いて冷蔵庫に貼っておくことにしましょう。それにしても、これは先週のチュットリーソの写真なんですけど、私、一平がゆうきちゃんの隣りでパーカッションを叩いているはずなのですが、綺麗にバッサリとカットされてます。紙面の都合なのでしょうけど、クゥ、無念。

A small picture of WaFoo appeared on today's AM New York, the free paper in New York.

You can check out the PDF version on the link below. We are on the top part of the Page 18.

AM New York (Nov. 5, 2009)

It is rather small, but I will cut out the pic and put it on the fridge. By the way, the picture was taken at the gig last week and I, Ippei, was there also. I should be sitting right next to Yuuki playing my tambourine with my happy face on for the camera, but I am edited out. Oh well.